Giotto, l'amico dei pinguini

 È una storia bellissima e quasi surreale quella di Giotto, il pastore maremmano che è diventato un vero e proprio eroe nazionale in Australia per aver salvato una colonia di pinguini.

Ecco i punti chiave di questa incredibile vicenda, che sembra uscita da un film (e in effetti lo è diventata!):

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1. La crisi di Middle Island

Siamo nei primi anni 2000 a Middle Island, una piccola isola vicino alla costa di Warrnambool, nello stato di Victoria. L'isola ospitava una folta colonia di pinguini minori blu (i più piccoli al mondo).

• Il problema: Con la bassa marea, le volpi riuscivano ad attraversare il braccio di mare e raggiungere l'isola.

• Il massacro: Le volpi decimarono la popolazione di pinguini, portandola da circa 800 esemplari a meno di 10 nel 2005.

2. L'idea di "Swampy" Marsh

Un allevatore locale di polli, Allan "Swampy" Marsh, ebbe un'intuizione geniale. Se i cani pastore maremmani proteggevano con successo i suoi polli dalle volpi, perché non potevano fare lo stesso con i pinguini? Giotto (il cui nome originale era Oddball) fu il primo cane a essere addestrato per questo compito sperimentale.

3. Come Giotto ha salvato la colonia

Giotto non doveva "attaccare" le volpi, ma semplicemente fare quello che i maremmani sanno fare meglio: marcare il territorio.

• Dissuasione: La sola presenza di Giotto, il suo abbaio e il suo odore furono sufficienti a tenere lontane le volpi.

• Risultato: Da quando Giotto iniziò il suo "turno di guardia", non fu ucciso un solo pinguino. La colonia iniziò immediatamente a ripopolarsi.

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Curiosità e Legacy

• Il film: Questa storia ha ispirato il bellissimo film del 2015 intitolato "Giotto, l'amico dei pinguini" (titolo originale: Oddball). Se non lo hai visto, è un classico per famiglie molto emozionante.

• Il programma prosegue: Il successo di Giotto è stato tale che il "Middle Island Maremma Project" continua ancora oggi con nuovi cani (come Eudy e Tula) che proteggono l'isola durante la stagione riproduttiva.

• Un legame speciale: Giotto è morto nel 2017 alla veneranda età di 15 anni, lasciando dietro di sé un'intera specie salvata dall'estinzione in quell'area.

Nota: Sebbene nel doppiaggio italiano sia stato chiamato Giotto, il suo nome originale era Oddball (che significa "strambo"), proprio per sottolineare il suo carattere un po' fuori dagli schemi rispetto agli altri cani da lavoro.